故事发生在20世纪20年代，一个旧中国黑暗时期，军阀相戈、土霸横行、连年灾荒、民不聊生。五龙是枫杨树的农民，在一次洪灾中逃难采到城里谋生，饥饿迫使他食生米而苟活下来。在码头上为了一块畜生吃剩的肉，与码头一霸阿保起了冲突，势单力薄的他被阿保踩在脚下喊“爸”，受到侮辱的五龙就此种下了仇恨的种子。
米店的冯老板收留五龙做了伙计，白天他十分卖力地干活，晚上便躺在米槽中感受米从头到脚撒遍全身肌肤而带来的快感，米雨中五龙的食欲得到了满足却又落入性欲的陷阱，冯老板有两个女儿：织云和绮云，妹妹织云14岁那年就被六爷包下做了姘妇，生性风骚的她对五龙是百般挑逗，五龙对她也早已是垂涎三尺；大姐绮云是个禁欲、清高、心肠歹毒的女子，她十分痛恨五龙来米店做事，千方百计刁难他，五龙可怜的点点尊严被践踏殆尽。一天晚上，五龙发现织云与六爷手下阿保通奸，嫉妒与仇恨使他夜不成寐，复仇之火油然而生，他向六爷告发，阿保被扔到江里喂了鱼，仇敌一除五龙兴奋难耐，当晚在米槽饱受性欲煎熬的五龙抵挡不住织云的色诱而狂泄一气。不久织云有了身孕，六爷疑是阿保的种将其丢弃，为了遮丑冯老板把女儿嫁给了五龙。
新婚之夜，五龙收到了六爷的礼物，竟是阿保的性器，这使他深感恐惧，为避免六爷的毒手，五龙冒险亲自到六爷处当面脱裤认罪，没想到竟得到六爷的赏识。五龙并没有因为娶到美貌的老板之女而兴奋，相反是深深的感到被愚弄、被践踏。冯老板也并没把五龙当女婿，而是与绮云联合在背后指使人暗杀五龙，五龙死里逃生，带着满腔的仇恨回到了米店，用枪指着冯老板与绮云发誓不会就此罢休，性情大变的五龙对织云百般欺凌与折磨，对绮云更是劝了邪念。 一晚，五龙全然不顾临产的织云，粗暴强奸了绮云，躺在病榻上的冯老板在两个女儿撕心裂肺的惨叫声中绝望的死去。有了米店和六爷的撑腰，五龙更是为所欲为，他的贪欲也到了极限，六爷也成了他复仇计划中下一个目标。五龙敲掉了所有的牙齿换了满口的金牙，丧心病狂的他，将所有曾经敌视过他的人一并收拾。
五龙为米而来，他的灵魂却葬于黑色的米中，五龙带着小人的恶毒和饥饿造就的仇恨来到米店，用他的阴鸷和执着、顽劣和狠毒书写了他充满屈辱、劣迹、欲望、贪婪和报复的一生。